Jednym z ciekawszych gatunków filmowych, dziś już trochę martwym, jest western. W latach 60. filmy o kowbojach przemierzających prerie i walczących z Indianami przeżywały niesamowity rozkwit i bardzo długo dominowały na ekranach kin. Western, jako gatunek filmowy, przez te wszystkie lata ewoluował.
Łatwo zauważyć typowe cechy pierwszych westernów. Powszechnie panujący model walki dobra ze złem ukazywany był poprzez dzielnych i prawych szeryfów, którzy musieli zmierzyć się z wielkimi łotrami bez skrupułów. Indianie uosabiali nieokrzesany temperament dzikusów. Młode panny były śmiałe i zadziorne. Często pojawiał się samotny jeździec znikąd, który po wykonaniu swego zadania (np. pokonaniu bandytów) odjeżdżał w swoją stronę i więcej o nim nie słyszano. Typowym przedstawicielem tego nurtu jest, oczywiście, „Siedmiu Wspaniałych” – film, który powstał na podstawie dzieła Akiry Kurosawy („Siedmiu Samurajów”).
Później western zaczął się zmieniać. Pojawiły się nowe, niewykorzystane dotąd motywy. „Butch Cassidy i Sundance Kid”, gdzie w rolę legendarnych przestępców wcielają się Paul Newman i Robert Redford, jest filmem o zabarwieniu nieco komediowym, jednak kończy się niekoniecznie optymistycznie. „Dzika Banda” Sama Peckinpaha jest obrazem niezwykle realistycznym i krwawym – strzelaniny przybierają formę krwawej i brutalnej jatki.
W końcu western przybiera formę, która najbardziej odpowiada faktom historycznym. Przełomu dokonał tutaj chyba Clint Eastwood w filmie „Bez Przebaczenia” – absolutne dzieło i jeden z najwybitniejszych westernów wszechczasów. Stary i doświadczony rewolwerowiec, który zdecydował się zrezygnować ze swego przestępczego życia w ostatnich scenach z zimną krwią zabija wszystkich bandytów w saloonie. Nie ma tutaj miejsca na widowiskowość i chyba to właśnie robi największe wrażenie. Spadkobiercą „Bez Przebaczenia” jest „Bezprawie” z 2003 roku, film w reżyserii Kevina Costnera, który czerpie inspiracje z najlepszych westernów. „Bezprawie” pokazało, że powszechnie uznany za martwy gatunek da się jeszcze eksploatować.